La Maison de la Montagne : un projet associatif au service de la montagne et de ses habitants

La Maison de la Montagne est une association à but non lucratif créée pour répondre à un besoin simple : face aux mutations climatiques, sociales et économiques, les territoires de montagne ont besoin de lieux pour comprendre, transmettre et agir.

Implantée à Argelès-Gazost, nous fonctionnons comme un trait d’union entre des mondes rarement réunis : habitants, professionnels, scolaires, associations, chercheurs, institutions. Nous organisons événements, des permanences du PGHM, gardiens refuges, formations et sensibilisation autour de trois thématiques : environnement & biodiversité, sécurité & prévention montagne, pastoralisme & pyrénéisme.

Les chiffres clés :

• Depuis notre ouverture : plus de 150 événements organisés
• Avec, en moyenne, une trentaine de participants, soit 4 500 personnes touchées depuis l’ouverture
• Cet été 2026 : 42 rencontres proposées
• 80 % de notre programmation est entièrement gratuite

Ces événements gratuits sont possibles grâce à l’engagement de nos intervenants, qui interviennent souvent bénévolement, ou grâce à nos partenaires qui proposent leurs compétences et connaissances au service du projet, gratuitement. 

Ces événements ne nous rapportent aucun revenu. 

Sans cet engagement collectif, une telle programmation ne serait pas viable.

Qu’est-ce qu’une association à but non lucratif ?

Contrairement à une entreprise, une association à but non lucratif ne cherche pas à faire de bénéfices. Cela signifie que tous les revenus sont réinvestis dans la structure et ses missions d’intérêt général. 

Pour la Maison de la Montagne, cela implique un fonctionnement économique précaire : chaque euro gagné doit servir à maintenir le lieu ouvert, à organiser les événements, à payer les charges, et à rémunérer le seul membre de l’équipe que nous pouvons payer à ce jour.

La réalité économique : comment la Maison de la Montagne se finance ?

Depuis sa création, nous n’avons pas reçu de subvention publique de fonctionnement. En revanche, en 2025, nous avons bénéficié d’aides publiques à l’investissement, destinées à l’aménagement du lieu (peintures, mobilier, etc.), à hauteur d’environ 10 % du montant investi. Le reste de l’investissement a été financé par un prêt bancaire, que nous remboursons chaque mois.

Au quotidien, aucune institution ne finance le fonctionnement de l’association, ni la mairie, ni la communauté de communes, ni une autre collectivité ou institution. Ce n’est pas un choix délibéré, mais une réalité dans laquelle les financements publics dédiés au fonctionnement des associations se réduisent, alors que les charges continuent d’augmenter.

Nos revenus :

• Café, snacks, produits locaux : constituent 48 % de nos ressources, modestes mais essentielles
• Mécénat privé : 40,7%
• Privatisation : 9,1%
• Adhésions & dons : 2,1%

Ces chiffres concernent l’année 2025, basé sur 6 mois d’exploitation (ouverture en juin 2025).

Où part chaque euro :

• Café & exploitation : Achats marchandises (34,6%)
• Fonctionnement administratif : Comptable, gestion courante, déplacements, IT, téléphone (27%)
• Immobilier & maintenance : Loyer, location matériel, entretien, assurance (20,4%)
• Programmation événementielle : Communication, animations, événements (9,1%)
• Financement : Remboursement crédit (4,8%)
• Investissement & équipements : Matériel, aménagements, renouvellement (4,2%)

Le loyer (pour 80m²) est payé à la mairie d’Argelès-Gazost. Le bâtiment est partagé avec d’autres associations (Collectif Éco-Citoyen, Murmures du Monde, Office Française de la Biodiversité). Les espaces hall et toilettes sont utilisés en commun.

Ces chiffres concernent l’année 2025, basé sur 6 mois d’exploitation (ouverture en juin 2025).

Évolution 2026 : la structuration de l’équipe

En 2026, la Maison de la Montagne a franchi une nouvelle étape : l’arrivée d’une salariée coordinatrice, dont la charge est entièrement financée par le mécénat privé. Cette évolution traduit un changement majeur dans notre modèle économique : le mécénat n’est plus un simple soutien, il devient le socle qui permet de stabiliser l’équipe et, par extension, la viabilité du projet.

Concrètement : sans ce soutien privé, la salariée ne pourrait pas être maintenue, ce qui mettrait en péril la continuité des missions et la structuration progressive de l’association.

Notre équipe :

• 1 salariée coordinatrice
• 20 bénévoles en 2026
• L’équipe fondatrice et le bureau travaille entièrement bénévolement

L’énergie consacrée par notre salariée est considérable, mais elle doit pouvoir, à terme, être accompagnée et relayée par une équipe plus structurée. Nous espérons ainsi stabiliser progressivement notre modèle pour pérenniser durablement le centre d’information montagne et, demain, créer de nouveaux emplois autour de la montagne et de l’environnement.

Le modèle hybride :

La Maison de la Montagne fonctionne sans aucune subvention publique. Dans un contexte où les associations reçoivent de moins en moins d’aides publiques, elle s’appuie sur une stratégie hybride, un modèle qui se généralise dans le secteur, pour assurer son autonomie et sa pérennité.

La Maison de la Montagne fonctionne selon un modèle original qui repose sur trois piliers :

1. Le café et les activités commerciales qui couvrent une part importante des charges opérationnelles (loyer, entretien, services).
2. L’engagement bénévole massif : l’équipe fondatrice, le bureau et une vingtaine de bénévoles travaillent gratuitement. Les intervenants de nos événements interviennent souvent bénévolement, nos partenaires mettent leurs compétences au service du projet sans attendre de compensation.
3. Le mécénat privé : essentiel pour stabiliser le projet. Depuis 2026, il finance intégralement le salaire de notre coordinatrice, le rouage central qui permet de structurer les missions, assurer la continuité et pérenniser le lieu.

Voici ce que dit Olaïa, notre présidente :

« Il ne faut pas se raconter d’histoires : faire vivre un café dans un village, ce n’est pas simple, et encore moins aujourd’hui. Nous ne sommes pas là pour faire du « bénéfice » avec cette activité. Si nous parvenons déjà à couvrir nos charges, ce sera une première étape importante. Et, soyons honnêtes, nous en sommes encore loin.

Les financements publics se réduisent, les charges augmentent et les modèles économiques associatifs deviennent de plus en plus difficiles à équilibrer. Mais derrière cette image idyllique (un café, un lieu de vie, des événements, de la culture) il y a une réalité économique beaucoup moins simple.

Le mécénat est essentiel aujourd’hui. Il nous permet de franchir cette première étape, de maintenir ce lieu ouvert et de construire progressivement un modèle qui, nous l’espérons, pourra demain se stabiliser et se pérenniser. Nous ne prétendons pas avoir trouvé la formule magique. Nous essayons simplement, avec les moyens dont nous disposons, de faire vivre un lieu utile au territoire et à ses habitants. »

Pourquoi c’est important pour le territoire

La montagne devient de plus en plus prisée. Chaque année, davantage de visiteurs foulent nos sentiers et nos sommets. Cet afflux crée une réalité nouvelle : informer les visiteurs sur leurs droits et leurs devoirs devient essentiel pour que cet espace naturel fragile reste un environnement privilégié et partagé pour tous.

Les pressions s’intensifient. Les exemples récents le montrent :

• L’accident dramatique des personnes touchées par la foudre au col de la Hourquette d’Ossoue rappelle à quel point il est important de former les pratiquant.es sur les dangers des orages en montagne
• Les interventions de secours se multiplient : personnes intoxiquées pour avoir bu l’eau des rivières et des lacs, un problème accentué par les canicules
• Les incendies en montagne progressent, une actualité qui alimente le besoin d’expliquer de nouveau pourquoi il faut éviter les feux en bivouac
• L’interdiction de la baignade en zone cœur du Parc National : nous devons expliquer pourquoi nous en sommes arrivés là et comment les lacs (et ses habitants) de montagne évoluent face à cette surfréquentation

Il s’agit d’un enjeu majeur de sécurité publique et de protection de l’environnement pour le bien commun de notre montagne.

Investir dans la sensibilisation et la pédagogie, c’est réduire les interventions de secours coûteuses, c’est protéger nos écosystèmes fragiles, c’est donner à chacun les connaissances pour profiter de la montagne en toute conscience et sécurité. 

C’est le rôle que joue notre lieu. Notre centre d’information montagne accueille les permanences du PGHM, de la CRS montagne et les gardiens de refuge (Agrepy). Nos événements explorent à la fois notre futur en montagne face aux enjeux écologiques et la sensibilisation à la sécurité montagne, avec des intervenants comme le PGHM, Météo France, le PNP ou l’ANENA.

Face aux changements climatiques et sociaux, les territoires de montagne ont besoin de lieux comme celui-ci pour mieux comprendre les évolutions en cours, partager les connaissances et encourager des pratiques plus responsables en montagne.

Nous faisons aussi fonctionner l’économie locale dès que nous pouvons:

À ce jour, la Maison de la Montagne a permis la création d’un emploi qu’elle souhaite pérenniser et consolider. Créer et maintenir un emploi dans la vallée, c’est aussi faire vivre localement des compétences, créer de l’activité et contribuer à l’attractivité du territoire.

C’est particulièrement vrai quand il s’agit d’un emploi durable en CDI, une stabilité qui permet à la personne de s’enraciner, de développer son expertise et de s’investir pleinement dans le projet et le territoire.

Dans le contexte socio-économique actuel, soutenir un emploi associatif, c’est donc aussi investir dans la vie et l’avenir de la vallée par des effets indirects (scolarisation, consommation, etc).

• Nous achetons auprès des commerçants du centre-ville et du marché
• Nous sommes clients des commerces locaux
• Nous travaillons avec des acteurs du territoire
• Notre volonté est d’être un lieu complémentaire : un espace de rencontre, de transmission, de sensibilisation et de convivialité autour de la montagne

Et vous dans tout ça ?

La Maison de la Montagne, c’est votre lieu. Vous pouvez :

• Venir au café associatif → chaque achat nous aide à couvrir nos coûts et à continuer nos actions
• Venir à un événement → la plupart sont gratuits, et votre présence les fait vivre
• Donner un coup de main → nous avons toujours besoin de bénévoles
• Devenir adhérent ou faire un don → soutenir le projet sur le long terme